3月18日，中冠联赛官方发布了“关于2026年中冠联赛报名俱乐部公示的通知”。这意味着继中超、中甲、中乙之后，中冠也进入了倒计时启动阶段。
根据公示名单，共有80家俱乐部报名参加2026中冠联赛并通过初审（含1家候补俱乐部），比去年的70家又增加了10家。这意味着大区赛大概需要设置10个赛区。经过大区赛产生的16支球队，进入总决赛阶段，最终产生3.5个晋级中乙职业联赛的名额。从晋级比例来看，要想从中冠联赛脱颖而出，晋级中乙，是非常艰难的，整个赛程的竞争，也非常激烈。
就球队地域分布而言，来自广东的球队最多，达到了9支，包括通过广东省足协报名的4支，以及广州市足协报名的4支，深圳市足协报名的1支。值得一提的是，恒大足校是首次报名参赛，参赛俱乐部的名称为广东晨星聚力足球俱乐部。从多支职业球队与恒大足校合作，甚至引进球员来看，这支青年军还是具备较强竞争力的，他们将向中乙发起冲击。
此外，辽宁、山东各有8支球队参赛。其中，辽宁的8支球队，包括辽宁省足协推荐的2支，沈阳市足协推荐的1支，以及大连市足协推荐的5支。大连也凭借5支队伍参赛，成了报名球队最多的城市，不愧为“足球城”。
山东的8支球队中，有4支是通过山东省足协报名，2支是青岛市足协报名，还有2支是通过中企体协报名。其中，本土名宿、前国脚贾秀全执教的聊城市传奇绿业春，将首次亮相中冠赛场。最近正在招兵买马，引进沙一博、刘谱锦、朱泉等多名具备中超实力球员的青岛复力（青岛1980），也将首次参赛，并期待走得更远。
其他地区的球队中，不少是熟面孔，比如，广州蜀地红、北京灵动星空、上海泽天、五华华京，等等。第3次参赛的重庆瀚达，也备受关注。去年，他们本来在一场事关出线形势的川渝德比中，以4-2击败了四川青年竞技，结果因对手被中国足协判定为“消极比赛”，该场比赛成绩被取消，所以导致其从赛区第2变为第3，无缘总决赛。而今卷土重来，不知道他们会有怎样的表现。
另外，尚没有职业球队的地区，也出现了多支球队，比如，新疆有3支球队报名，宁夏有1支，青海2支，安徽2支，黑龙江1支，内蒙古3支。其中，黑龙江龙跃冰城将再次出征。在黑龙江冰城迁到江西赣州之后，黑龙江也失去了职业球队。期待他们能早日重返职业赛场。新成立的安徽皖美，也肩负着安徽足球冲击职业联赛的重任。
此次公示的球队中，还出现了“村超”球队，那就是来自贵州的贵州村超开大。他们会有怎样的表现，值得期待。
当然，目前这80支球队只是报名公示，公示通过之后，各队才能正式参赛。根据通知，如果有俱乐部存在严重违规违纪、非公平竞赛行为或拖欠相关方面费用的行为，有可能被中国足协一票否决，取消资格。
