火箭在客场以93-129惨败给掘金，这场比赛暴露了火箭攻防两端的严重困境。杜兰特实在太累了，作为球队核心，他出战26分钟，投篮8中5仅得到11分4篮板5助攻同时出现3次失误，正负值低至-18。看起来好像杜兰特要背锅，其实他也不容易。本身37岁背靠背出战，然后对手又针对火箭没三分一直包夹他。
掘金和火箭对比，简直就是两支完全不同的球队。他们展现了比火箭更高效的团队协作，约基奇在内线完全压制申京，组织传球更是让火箭防线全面崩盘。火箭的防守端也令人担忧，申京内线缺乏足够的防守强度，而前锋阿门在外线三分命中率低迷，无法拉开空间。这直接导致杜兰特成为对手重点照顾的对象。一旦杜兰特持球，对手就会果断采取无限包夹战术，完全无视火箭其他外线射手的威胁。这种策略从之前对阵马刺到如今面对掘金，已经成为联盟球队对付火箭的标准答案。
杜兰特在被包夹后容易出现失误，进而导致掘金快攻得手，形成恶性循环。赛后，杜兰特面对媒体时表现出无奈与自责。他主动承担责任，表示自己需要更好地处理传球，避免在高压防守下失误。同时，谈到背靠背比赛的体能问题时，杜兰特语气坚定：“我不会因为背靠背就轮休，这是我们的工作。我拿钱就是干这个的，背靠背根本不是我们输球的理由。”
37岁的杜兰特依然保持着职业精神，他拒绝用年龄或疲劳作为借口，这份担当令人敬佩。然而，主教练乌度卡在赛后新闻发布会上却没有给杜兰特太多保护。
乌度卡直言不讳地批评了杜兰特的表现，特别是他在被包夹失误后情绪低落、回防不积极的态度。
乌度卡说道：“杜兰特的很多失误发生在被包夹的过程中，失误后掘金就能打反击。他需要好好练习在对抗中保护球，同时理解对手会怎么防守他。更重要的是，他要继续保持信任，不要垂头丧气。如果队友投不进，你还是要做好自己的工作。”
乌度卡的这番话听起来有些严厉，甚至有点不粘锅的意思，他把问题全部推给球员，而很少从战术或阵容配置上反思。
事实上，很难完全怪罪杜兰特。本赛季火箭伤病不断，范弗利特和亚当斯赛季报销，球队能够在西部一度排名第三，很大程度上就是靠杜兰特超强个人能力的狠槽。杜兰特场均出场时间长、背靠背频繁作战，已经非常疲惫。要想真正减轻他的负担，最直接有效的办法是调整首发阵容。比如，下放申京或阿门中的一人去替补，上谢泼德首发让场上空间更开阔一些。
目前火箭的阵容搭配让内线收缩防守成为对手的舒适区，只要杜兰特持球，对手就能放心大胆地包夹，而外线射手又无法有效惩罚这种放空，导致杜兰特陷入孤立无援的境地。从长远看，火箭要想走出当前困境，需要从两个层面入手。一方面是战术调整：乌度卡需要增加无球跑动、挡拆后的多选择传导，迫使对手无法一味包夹杜兰特。
另一方面是阵容优化，提升外线投射威胁，实在不行下伊森上谢泼德首发也行。只有当火箭的外线火力真正打开，杜兰特才能从单核带队的重压中解脱，球队的整体进攻才会流畅起来。火箭有超级巨星，却缺少匹配的体系支撑。有拼劲，却在关键环节老是掉链子。杜兰特用行动证明了自己对胜利的渴望，但篮球终究是团队运动。乌度卡作为主帅，需要在批评球员的同时，也给出更清晰的解决方案。否则今年季后赛，火箭又是首轮游。
