火箭在主场以107-105险胜鹈鹕，这场比赛堪称惊心动魄。比赛进入末节时，火箭一度领先8分，看似胜券在握，却在最后时刻被鹈鹕完成惊天逆转，最后一分钟鹈鹕一度领先4分，形势命悬一线。关键时刻，史密斯）站了出来，他命中一记底角绝命三分，将比分追至103-104，仅落后1分。随后鹈鹕连续出现两个致命失误：穆雷持球出界，锡安界外球直接失误。这给了杜兰特绝杀机会，他稳稳命中一记18尺中距离跳投反超比分，并随后两罚全中锁定胜局。
全场比赛杜兰特砍下32分，成为火箭获胜的最大功臣。这场胜利让火箭重新回到西部第三，但过程不轻松。申京本场因伤缺阵，主教练乌度卡没有选择将谢泼德或卡佩拉提升到首发，而是大胆启用了电风扇，以追求无限换防的防守策略。不过乌度卡这一调整在实战中效果欠佳。首发阵容在进攻端表现低迷，电风扇在场时几乎颗粒无收，伊森的手感也冰冷彻骨，导致球队早早陷入被动。
赛后乌度卡在接受采访时直言，这首发变动主要是为了实现无限换防的战术理念，希望通过更灵活的防守体系限制对手。但从现实角度来看，这一决定几乎没有起到预期作用。相反，如果让谢泼德首发，或许能带来更多进攻火力。毕竟火箭本场防守端也难以完全限制鹈鹕的冲击，与其勉强追求换防，不如放手让手感火热的球员去抡，而谢泼德恰恰是那个最该被重用的球员。
谢泼德本场比赛彻底找回了手感。他在第二节连中3记三分，帮助火箭反超并稳住局面，末节小谢又添2记三分，其中一记对位锡安的3+1更是点燃全场。尽管如此，他的表现仍未能征服乌度卡让他进入首发。全场谢泼德三分球11投5中，砍下18分5篮板3助攻1抢断1盖帽的数据，效率惊人。他的投篮自信和进攻侵略性成为火箭第二阵容最亮眼的火力点。
乌度卡在赛后谈及谢泼德时，言语中充满肯定与鼓励。他强调：“我一直告诉谢泼德，不要因为投不进就失去自信心，而他的自信从未动摇。他一直在做正确的事情，今晚在挡拆中打出了一些非常好的表现，而且还防守了一些比他高大的球员。所以我不认为他的自信消失过，他只是投进了之前投丢的球。”
乌度卡这些话听起来温暖而支持，但现实却残酷：谢泼德的上场时间和角色依然受限。第二节谢泼德连中三分后迅速被换下冷却，手感冷却后再被换上。乌度卡这种用热不加热，用冷再用的轮换方式，让不少火箭球迷感到困惑。乌度卡的用人逻辑似乎更偏向防守优先和体系完整性。他追求的是一套能无限换防、限制对手内线冲击的阵容，即使牺牲部分进攻火力也在所不惜。
但在申京缺阵、球队需要更多火力情况下，他的策略却显得有些固执。谢泼德作为外线最稳的投手，本赛季已多次证明自己能在关键时刻提供火力支援。他的挡拆处理、接球投射和防守态度都值得更多信任。如果火箭想在西部走得更远，或许需要重新审视首发配置，让谢泼德获得更多机会去证明自己。
这场比赛也暴露了火箭在季后赛级强度下的问题。面对鹈鹕的猛烈反扑，球队虽然没有崩盘，但靠杜兰特场场这么强行支撑也不现实。全场杜兰特24中13，外加6篮板5助攻1次失误太累了，打了41分钟。也幸好史密斯今天打得好，得到16分贡献关键三分，阿门汤普森接近三双的数据也提供了全能支持。但乌度卡执教能力，确实会让火箭球迷质疑，谢泼德这么一块宝玉给他打磨确实浪费天赋，这不是让杀猪的去打磨宝贝？
